乾隆皇帝自己也老了。老人何苦為難老人呢？乾隆皇帝推己及人，感受到老年大臣騎馬的確有一定困難，便允許一部分年老之人和疾病患者乘轎上朝。
一
紫禁城是明朝、清朝的皇宮，戒備森嚴，一般老百姓連接近都不允許，更別說進入了。即使朝廷官員，也不允許在裡面任意行走，騎馬乘轎。

在紫禁城的東華門、西華門、神武門等處，均有下馬碑，上面刻有「官員人等至此下馬」字樣。文武百官到了這個地方，無論你是皇親國戚，還是軍機中樞，都必須「文官下轎，武官下馬」，統統步行去上朝，覲見皇帝。

違反這個規定者，後果很嚴重。道光時期，道光的侄子奕經沒有經過允許，就乘轎從神武門進入皇宮，受到了褫奪兼職的嚴厲處分。皇親國戚如此，遑論其他人？

不過，在一些清朝題材的古裝影視劇裡面，我們常能看到官員在紫禁城騎馬的畫面。為什麼這些官員敢在紫禁城裡騎馬呢？原因很簡單，他們得到了皇帝的特別賞賜。

二
賞賜官員在紫禁城騎馬的權力，叫「賞朝馬」，是從清朝開始的——明朝近300年，文武百官上朝，「從無賜紫禁城騎馬者」。所賞賜的對象，一般為60歲以上的一二品文武大臣。因為紫禁城很大，下馬碑離上朝的地方還很遠。步行這麼長一段距離，對於年老力衰的大臣來說，是一項艱巨的任務。為了體恤這部分老臣，皇帝特別允許他們騎馬上朝，免除步行之苦。從東華門進入者，到箭亭下馬；從西華門進入者，到武英殿北內務府下馬。

如前所述，大臣要想獲得「紫禁城騎馬」的資格，得滿足兩個要件。一是年滿60歲；二是級別在二品以上。不過，如果是內廷官員，往往會適當放寬年齡限制，不一定非要滿足「年滿60歲」的條件。這就是所謂「近水樓台先得月，皇帝身邊先騎馬」。
三
當然，大臣們只要讓皇帝高興了，隨時可能在紫禁城騎馬。

這一點，以和珅為例。

1772年，22歲的和珅以三等侍衛的身份進入皇宮，在乾隆皇帝身邊工作。由於辦事精幹、善解人意，和珅深得乾隆皇帝寵幸，4年之內連升數級，歷任軍機大臣、總管內務府大臣、鑲黃旗滿洲副都統、國史館副總裁、總管內務府三旗官兵事務等重要職務。1776年底，和珅被賜紫禁城騎馬。

這一年，和珅才26歲。你說，一個26歲的小夥子，需要騎馬去上朝嗎？不需要。無他，這是一種極高的「政治待遇」而已。

無獨有偶，晚清時期，醇親王載灃得到慈禧太后寵幸，24歲時就被慈禧太后破例恩准在西苑門內騎馬。